La produzione ed il commercio dello zafferano nel basso Medioevo a L'Aquila
Interessante è l'articolo dello Storico Alessandro Clementi, professore ordinario di Storia medievale presso l’Università degli studi dell’Aquila, storico appassionato, scrittore ed esponente di spicco della comunità scientifica e culturale cittadina.
"La campagna aquilana, avara per l'altitudine e, salvo poche zone di pianura, per l'aridità è, viceversa, adattissima alla coltura dello zafferano. Tuttavia l'esigenza di sopperire ai bisogni alimentari fa porre queste condizioni ai coltivatori di zafferano. L'estensione della coltivazione dello zafferano era notevolmente larga. Se consideriamo un bando della camera aquilana, piuttosto tardo (è del 22-29 settembre del 1569), ma tuttavia del periodo della massima espansione della cultura — bando con il quale si rendeva nota la normativa per la coltivazione e la vendita dello zafferano —, ebbene ci si può facilmente rendere conto delle zone di maggiore produzione. Il bando fu pubblicato infatti in Bagno, Ocre, Monticchio, Fossa, Casentino, Sant'Eusanio, Villa Sant'Angelo, Tussio, Stiffe, Campana, Fagnano, Fontecchio, Tione, S. Maria del Ponte, Goriano della Valle, Beffi, Rocca Preturo, Acciano, S. Benedetto, Collepietro, Civitaretenga, Caporciano, S. Pio, Castelnuovo, Prata, S. Nicandro, Poggio Picenze, Picenze, Onna, Tempera, Bazzano, Arischia, Pizzoli, Barete, Preturo, Coppito. Ma non solo nel contado aquilano si effettuò tale coltivazione. Un'altra merce importante quanto la lana e la seta era lo zafferano, preziosa spezia richiesta particolarmente nella zona germanica, il cui commercio era assai fiorente in alcune fiere di carattere internazionale, quali quelle di Ginevra nel secolo XV e di Lione del secolo XVI. L'attività esercitata dai mercanti norimberghesi in collaborazione con quelli aquilani per l'esportazione dello zafferano risale, secondo i documenti, agli anni '40 del Quattrocento. Tuttavia, fino agli ultimi anni dello stesso secolo, quando si insediò a L'Aquila una grossa colonia di mercanti germanici, al commercio partecipavano molti mercanti fiorentini che inviavano il prodotto a Ginevra, a Lione e a Venezia per via terrestre, passando per Firenze e Bologna. La merce poteva essere spedita naturalmente anche per via marittima, dalle città portuali abruzzesi a Venezia, dove risiedevano i grandi mercanti della Germania meridionale. Nel basso Medioevo la produzione dello zafferano non era limitata soltanto alla nostra regione, ma si estendeva anche alla Spagna catalano-aragonese, alle Marche, alla Toscana, alla Lombardia, alla Campania e alla Puglia. Trattandosi di merce costosa, ad uso essenzialmente culinario e in parte medicinale, non era destinata al consumo di essa. Forse per questi motivi la spedizione dello zafferano da L'Aquila veniva effettuata soltanto quando i mercanti ricevevano l'ordinazione. A differenza di quelli relativi a lana e seta, consumate per usi industriali, i dati sulla vendita dello zafferano a Firenze ci sono pervenuti in misura veramente limitata. Ne possediamo tuttavia un gruppo riguardante le vendite effettuate a Ginevra negli anni 1459-1464. Le merci furono spedite da L'Aquila per iniziativa di due grandi mercanti abruzzesi, Pasquale di Santuccio dell'Aquila e Paolo di Sanitate di Sulmona, con destinazione Firenze, da dove vennero indirizzate alla compagnia fiorentina della Casa di Ginevra. Ricostruiti dagli estratti-conto mandati da Ginevra alla compagnia di Tommaso di Luigi Ridolfì di Firenze che curò l'operazione di transito, questi dati rimangono forse unici per testimoniare il commercio dello zafferano di sicura origine abruzzese effettuato all'estero nel basso Medioevo. Osserviamo che la cospicua partita venne acquistata particolarmente dai grossistimereiai di Ginevra e da alcuni capitalisti di Norimberga; questi ultimi si recarono anche a Lione per comperare la stessa merce abruzzese. A differenza della situazione odierna, in cui la produzione si effettua soltanto a Navelli, nel basso Medioevo lo zafferano era prodotto in varie aree abruzzesi. Secondo il manuale di mercatura compilato da un mercante tedesco che visse a L'Aquila ai primi del Cinquecento, i principali luoghi di produzione erano Castel di Sangro, Celano, L'Aquila, Pescina, Popoli, Sulmona, Tagliacozzo e Tocco da Casauria. Ad essi possiamo aggiungere le altre località minori: Pettorano, Goriano, Magliano."
"Non è facile in ogni modo stabilire con esattezza i limiti dell'areale peninsulare della coltura. Dalla Sicilia ove presumibilmente vi fu importata dagli Arabi essa si diffuse ovunque trovò terreno e clima propizi: in Calabria, dov'era ancora coltivato, benché, in piccolissima misura, verso la fine del secolo XVIII; nell'Umbria, donde scomparve solo nella seconda metà del 1600; nella Toscana, dove fin dal 1256 sviluppava nel contado di Volterra, in quello di Pisa, di Siena, di Montepulciano ed in Val d'Elsa, Val d'Era e Val d'Osso. In ogni modo in Abruzzo lo zafferano era ampiamente coltivato nel secolo XIV come dimostra la rubrica degli Statuti aquilani, ma come ci dimostra ancor più (data la difficile datazione degli Statuti) il Pegolotti nella sua Pratica della Mercatura, divulgata appunto nel secolo XIV. Laddove egli dà indicazioni circa i tempi di decorrenza di validità della lettera di cambio in relazione ai tempi di percorrenza dei messi da Firenze in diverse parti del mondo (ne sono elencate 29), ci dice che occorrevano «per Aquila 10 dì e altrettanto di là a Firenze». Lo stesso Pegolotti ci dà l'equivalenza delle «coppe» (misura per aridi e per terreni) «all'Aquila d'Abruzzi» con le «salme» (altra unità di misura) di Sicilia e con le «salme» di Manfredonia nonché, indicazioni di «come la misura del grano di Puglia torna in diverse parti del mondo» tra le quali cita con abbondanza di particolari «Aquila di terra di Bruzzi», specificando tutti gli aggravi di costi occorrenti per spostare i cereali dal porto di Pescara fino ad Aquila (un viaggio pari a due «giornate di bestie»), descrivendo anche le varie qualità di zafferano e fra queste citando quella «d'Abruzzi ch'è secondo toscano», ovvero di qualità meno buona. Ma come ancor più dimostra un diploma di re Roberto del 1317 che risponde ad una supplica dei mercanti aquilani di zafferano."
"Lo zafferano infatti, pur coltivato in misura cospicua nel contado aquilano, non determinò l'uso alimentare di esso. Non esiste in effetti un piatto tradizionale che preveda l'uso dello zafferano. Coltivazione dunque ad usi esclusivamente commerciali."
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